Vào tháng 12 năm 1930, Tổng thống Lazaro Chacón buộc phải từ chức sau khi bị đột quị. Vào thời điểm đó, Guatemala đang ở giữa Đại Suy thoái và phá sản; Người kế nhiệm Chacón, Baudilio Palma, đã bị lật đổ bởi một cuộc đảo chính sau bốn ngày làm việc và bị thay thế bởi Gral. Manuel María Orellana. Hoa Kỳ phản đối chính phủ mới và đòi Orellana từ chức; ông đã bị buộc phải rời ghế tổng thống trong sự ủng hộ của José María Reina Andrade.[4][5]

Bầu cử và chính quyền

[[Tập|150px|thumb|Cột báo, nơi ông nói về Hitler chào Ubico.]]Đảng Tự do liên minh với tiến bộ để đề cử Ubico là người kế nhiệm của Andrade, trong một cuộc bầu cử mà Ubico là ứng cử viên duy nhất vào cuộc bỏ phiếu. Tháng 2 năm 1931, ông được bầu với số phiếu 305.841 phiếu. Trong bài phát biểu khai mạc của mình, ông cam kết "diễu hành hướng tới nền văn minh". Một khi ông nhậm chức, ông bắt đầu chiến dịch hiệu quả, trong đó có cả những quyền lực độc tài.[6]

Thông qua một lập trường ủng hộ Hoa Kỳ để thúc đẩy phát triển kinh tế và phục hồi từ trầm cảm, United Fruit Company dưới Ubico đã trở thành công ty quan trọng nhất ở Guatemala. Ông coi Guatemala là đồng minh thân thiết nhất của Hoa Kỳ tại Caribbean. Công ty nhận được miễn thuế nhập khẩu và thuế bất động sản từ chính phủ và kiểm soát nhiều đất hơn bất kỳ cá nhân hoặc nhóm nào khác. Nó cũng kiểm soát đường sắt duy nhất trong nước, cơ sở duy nhất có khả năng sản xuất điện, và các cơ sở cảng tại Puerto Barrios trên bờ biển Đại Tây Dương.[7][8][9][10][11]Vào ngày 18 tháng 9 năm 1934 Efraín Aguilar Fuentes, Juventino Sánchez, Humberto Molina Santiago đã bị tử hình trong Nhà tù quố gia Guatemala.[lower-alpha 1] Rafael Estrada Guilles và đại tá Luis Ortiz Guzmán.[12] Tất cả đều bị buộc tội, tra tấn và hành quyết sau khi bị buộc tội lên kế hoạch âm mưu lật đổ Tổng thống Ubico Castañeda.

Trong cuốn sách của ông Paradox garden - El Jardín de las Paradojas, được viết vào năm 1935, nhà văn Guatemala, Efraín De los Ríos, đã buộc tội cảnh sát trưởng Roderico Anzueto Valencia về việc lập kế hoạch để loại bỏ các kẻ âm mưu giả mạo. Theo De los Ríos, đây là điều thực sự xảy ra:

Vào đầu tháng 9 năm 1934, khi Ubico thông báo một cuộc trưng cầu dân ý để xác định liệu ông có nên kéo dài nhiệm kỳ của mình trong vòng sáu năm nữa, luật sưEfraín Aguilar Fuentes -Guatemala giám đốc bất động sản bất động sản-giám đốc-nghiêm túc đã từ chối ủng hộ của tổng thống. Khi Ubico triệu tập ông ta đến văn phòng tổng thống để phạt ông ta, Fuentes lạnh lùng trả lời rằng ông ta biết rằng Cảnh sát trưởng Anzueto Valencia đã chiếm mất tới hai mươi tài sản và do đó ông ta sẽ không ủng hộ tổng thống. Aguilar Fuentes không biết rằng, Anzueto Valencia chỉ là tên trong những hồ sơ tài sản đó và chủ sở hữu thực sự chính là Ubico.[13] Trong những tuần tiếp theo, Anzueto Valencia lập một danh sách những người tham gia vào một âm mưu sai lầm để giết Ubico Castañeda, và trong số những người trong danh sách ông bao gồm Aguilar Fuentes. Tất cả mọi người trong danh sách đều bị bỏ tù, tra tấn và buộc phải thú nhận. "Confessions" của họ xuất hiện trong tờ báo bán chính thức "El Liberal Progresista".

De los Ríos đã bị tống giam khi chính phủ tìm hiểu về những cáo buộc mạnh mẽ này. Ông vẫn còn trong Quốc gia Penitenciary cho hầu hết các phần còn lại của Ubico của tổng thống.[14]

Ubico coi mình như một "Napoleon khác". Ông ngưỡng mộ Napoleon Bonaparte cực kỳ và thích chụp ảnh của ông trong bộ đồng phục của ông ta. Mặc dù anh ta cao hơn và béo hơn anh hùng của mình, Ubico tin rằng anh ta giống Bonaparte, và biệt danh của anh là "Tiểu Napoleon của xứ nhiệt đới".[15] Ông mặc trang phục hoành tráng và bao quanh bức tượng và bức tranh của Napoleon, thường xuyên bình luận về những điểm tương đồng giữa bề ngoài của họ. Ông đã quân sự hóa nhiều cơ quan chính trị và xã hội - bao gồm bưu điện, trường học và dàn nhạc giao hưởng - và đặt các sĩ quan quân đội phụ trách nhiều chức vụ của chính phủ. Ông thường xuyên đi khắp đất nước thực hiện "kiểm tra" trong trang phục mặc đồng phục theo sau bởi một hộ tống quân đội, một đài phát thanh di động, một nhà viết tiểu sử chính thức, và các thành viên nội các.[16][17][18][19][20]

Trong khi tầng lớp trung lưu gia tăng đáng kể trong chế độ của Ubico,[21] đặc điểm cơ bản của chế độ vẫn có tính cách siết lại và chế độ của ông chủ yếu hưởng lợi từ lớp địa chủ.[22] Các tầng lớp trung lưu của đất nước, căm ghét chính phủ, sau đó đã tiến hành cuộc cách mạng dân chủ đã loại bỏ Ubico ra khỏi quyền lực.[23]

Thời cai trị của Ubico được mô tả là độc tài toàn trị;[24] John Gunther, người đã viếng thăm đất nước này trong năm 1941, mô tả Guatemala là "một quốc gia 100 phần trăm bị thống trị bởi một người đàn ông duy nhất."[25] Added Gunther: "Ông ta [Ubico] có gián điệp và điệp vụ ở khắp mọi nơi, và biết kinh doanh riêng tư của mọi người ở một mức độ tuyệt vời. Không phải là một chiếc đinh bị rơi ở Guatemala mà ông ấy không biết".[26] Guatemala under Ubico was likened to "a modern jail."[27]Tuy nhiên, Ubico được cả hai người bảo vệ và những người chống lại của ông ủng hộ vì sự toàn vẹn cá nhân của mình và hầu như loại bỏ tham nhũng ở Guatemala;[26][28][29] bất cứ ai có tội tham nhũng đều bị xét xử "ngay lập tức"[26] và "nghiêm khắc"[30]. Cái gọi là Luật Liêm khiết đã yêu cầu tất cả các quan chức công khai tuyên bố tài sản của họ trước khi nhậm chức và rời thôi chức vụ và luật này được thi hành một cách nghiêm khắc[26] – và luật được thi hành nghiêm ngặt.[28]